Akcja filmu rozgrywa się w latach 50. XX wieku w Stanach Zjednoczonych. Na Coney Island - półwyspie w nowojorskiej dzielnicy Brooklyn mieszka była aktorka Ginny (Kate Winslet). Sfrustrowana kobieta pracuje jako kelnerka w podrzędnej knajpie. W domu czekają na nią mąż Humpty (Jim Belushi) - operator karuzeli w wesołym miasteczku oraz synek ze skłonnościami piromańskimi. Nieszczęśliwa Ginny znajduje ukojenie w ramionach niedoszłego poety Mickeya Rubina (Justin Timberlake), który pracuje jako ratownik na jednej z pobliskich plaż. Pewnego dnia na Coney Island zjawia się córka Humpty’ego z pierwszego małżeństwa, Carolina (Juno Temple). Chce się ukryć przed ludźmi swojego męża gangstera, który wydał na nią wyrok śmierci za to, że za dużo powiedziała policji. Młoda mężatka zakochuje się w ratowniku, stając się rywalką macochy.